Военные реформы Петра Первого – образование армии и зарождение флота – явились поворотным моментом в процессе становления авторитета российской государственности на европейской арене.
А все начиналось с того, что младший сын царя Алексея Михайловича «Тишайшего», с детских лет проявлял небывалый интерес в военному делу, уставам, маневрам, содержанию армейских подразделений. Именно отец Петра, ведя активную деятельность по защите границ государства, едва окрепшего от продолжительного смутного времени, не только увидел необходимость реформирования нерегулярного стрелецкого войска, но и начал формировать первые полки «иноземного строя». Своевременно разглядев любовь сына к военному делу, Алексей Михайлович поощрял приобретение специальной образцов военной амуниции и оружия для организации детских игр по военному образцу. Дальнейший ход событий лишь ускорил вовлечение юного наследника в дела государственные.
После смерти отца, в 1676 году, Петр вместе с матерью Натальей Кирилловной Нарышкиной, последней женой царя, переехал в подмосковное село Преображенское, одну из летних царских вотчин. Именно там Петру приступил к серьезному «учению» под руководством дьяка Никиты Зотова. Одновременно продолжается и процесс обучения ратному ремеслу, для чего создается особая «потешная площадка» для воинских забав молодого царевича, а сами участники военных игр, набранные из ближайшего дворянского окружения и дворовых людей, образуют потешное войско. По окончании военных забав юные солдаты расходились по домам.
В 1682 году умирает старший брат Федор, московский государь, и десятилетний мальчик становится соправителем московского царства вместе со своим старшим братом, слабым здоровьем Иваном. Впрочем, царствование это было чисто номинальным, так как вся полнота власти сосредоточилась в руках царевны Софьи, старшей сестры малолетних царей. Именно тогда вопрос формирования верных молодому царю частей стал вопросом его выживания в политической борьбе с не скрывавшей своих претензий на трон сводной сестрой. Потешное войско Петра растет с каждым днем. Вскоре доходит и до флота, Петр Алексеевич строит потешные суда на Плещеевом озере. К началу открытого противостояния Петра с его сестрой – царевной Софьей, полноценными военными формированиями на службе молодого царя могут считаться лишь четыре полка: Преображенский и Семеновский потешные (учреждены в 1683 году, полковую организацию получили с 1691 года) и оба выборных – Первомосковский Лефорта и Бутырский Гордона. Доподлинно неизвестно, как и когда произошло разделение потешного войска в селе Преображенском на два полка, основу славу русской гвардии, Семеновский и Преображенский. Большинство серьезных исследований указывают на увеличение численности потешного войска и перевод его части в находящееся неподалеку село Семеновское, также одну из летних резиденций царя.
В августе 1689 года приверженцы царевны Софьи пишут челобитную на венчание царевны на царство. Находится множество стрельцов, желающих устранить потешную охрану Петра и ликвидировать царевича. В самом факте наличия потешного войска стрельцы не без опасения видят прямую угрозу своему положению и роли при дворе. В ночь с 6 на 7 августа Петр узнает о новом заговоре против него, прямо ночью уезжает в Троицкую Лавру, под защиту монастырских стен. Все потешное войско следует за Петром, к ним присоединяется стрелецкий полк полковника Сухарева (именно в честь него будет названа позднее Сухарева башня в Москве). В Троицкую Лавру приезжают бояре и знатные лица, поддерживающие Петра.
Далее следует короткое противостояние между братом и сестрой. Неудачи в Крымском походе фаворита Софьи князя Голицина подорвали авторитет царевны в ближнем окружении. Она не может собрать достаточное количество преданных стрелецких полков и проигрывает борьбу за власть. Дело проиграно, Петр заточает сестру в Новодевичий монастырь, и, ввиду болезни своего брата Ивана, начинает править единолично. Все исторические документы и воспоминания современников свидетельствуют о том, что именно им, преображенцам и семеновцам, обязан Петр I своей победой над сестрой.
В 1694 г. после Кожуховских маневров, первых крупных учений нового войска прилагательное «потешные» исчезает, и армейские подразделения Петра Алексеевича становится двумя регулярными полками – Преображенским и Семеновским, но пока еще без имени Гвардии. Имена полков взяты от имен селений, люди которых числились в штате потешного войска царевича.
Спустя один лишь год после Кожухова, Семеновские бьются под Азовом и отражают все попытки Турок прорвать укрепления русской армии. «И на той вылазке», пишет современник, «Семеновский полк первое слово зажил, что добрые солдаты».
Во время отъезда Петра в дипломатическое «турне» по Европе в 1697 году, Семеновцы подавили очередной, третий и последний бунт мятежников-стрельцов у Воскресенского монастыря, еще раз доказав свою преданность присяге и высокий уровень овладения воинским мастерством. Участвовавшие в усмирении стрельцов полки были щедро вознаграждены Петром Первым. Офицеры и нижние чины получили денежные награды. В 1700 году произошла доукомплектация полка. Вследствие этого в его структуре были три пехотных батальона, в то время как у остальных было только два.
"Тот свободен, кто не творит зла и послушен добру"
Ценя заслуги, храбрость, преданность и, наконец, желая отличить и выделить своих былых потешных из среды вновь сформированных полков, Петр Алексеевич 22 августа 1700 года повелел наименовать Семеновцев своей Лейб-Гвардией, то есть своею личной охраной.
И спустя всего три месяца, 19 ноября того же года в кровопролитной сражении под Нарвой молодая гвардия царя Петра, отбила несколько атак шведов и спасла армию от полного уничтожения. Удивленный беспримерной стойкостью русских солдат, король Карл XII разрешил Семеновцам и Преображенцам отойти с поля боя без препятствий, с оружием в руках, сохранив свои знамена и обмундирование.
Гвардейцы вернулись в Нарву четыре годами спустя, город капитулировал в 1704 году. А сражение под Полтавой, где семеновцы выдержали фланговый удар отборных соединений лучшей армии Европы, стало переломным моментом не только в Северной войне за новые территории и выходу к Балтийскому морю, но и доказательством правильности выбранного курса военных реформ.
Реорганизованная под началом молодого царя и будущего российского императора армия стала основой славных побед русского оружия и укрепления авторитета нашего государства в Европе. Всего за несколько десятилетий из задворок мировой политики Россия под руководством Петра стала ее основным игроком.
